Мир узнал о существовании китайского речного дельфина лишь в 1918 году. Однако хватило менее 100 лет, чтобы довести этот вид зубатых китов до полного исчезновения. Ранее широко распространенный по всему восточному Китаю, речной дельфин нашел свое последнее пристанище в водах рек Янцзы, Цяньтан и близлежащих озерах Поянху и Динтинху.

Сюда животные мигрировали из Тихого океана еще 20 тысяч лет назад. Китайцы почитали их как речных божеств, однако это не уберегло дельфинов от вымирания из-за загрязнения рек и изменения климатических условий.

Этот вид еще в 1975 году был занесен в Международную Красную книгу и с тех пор находился в критическом положении. На численность популяции дельфинов повлияло несколько факторов: браконьерство, столкновение с судами, строительство плотин и дамб, химическое загрязнение воды...