Внешне птица-секретарь больше похожа на дружелюбного аиста, чем на хищника. Что касается размеров, то высота может доходить до 1,5 м, вес - до 4 кг, а размах крыльев составляет более 2 метров.
Необычное имя она получила из-за черных перьев на голове, напоминающих гусиные перья, которые любили вставлять в свои парики клерки в 18 веке. Птица имеет еще одну отличительную особенность - ресницы. Длинные, выдающиеся ресницы, о каких мечтает любая женщина. Птицы-секретари - дневные плотоядные хищники, способные питаться разнообразной добычей, и их умение убивать змей в африканской саванне хорошо известно.
В отличие от большинства птиц, эта охотится на свою добычу не с воздуха, а на земле. За день птица-секретарь может пробежать более 30 км в поисках добычи - змей, насекомых и другой живности. И хотя они питаются в основном змеями - гадюками и даже кобрами, - птицы-секретари не гнушаются также ящерицами, земноводными, грызунами и птичьими яйцами. Мелких животных обычно проглатывают живьем, а более крупную добычу сначала убивают. Чтобы спугнуть добычу и выманить ее из укрытия, они топают по земле своими длинными крепкими ногами. А потом расправляется с ней с помощью мощных ног и когтей...