На языке одного из южноамериканских племен тапир – значит «толстый». Так местные индейцы нарекли тапира за его толстую кожу. Тапиры – древнейшие животные, обитавшие на земле более 55 млн. лет назад и почти не изменившие свою внешность за это время.

Тапиры являются травоядными животными, которые принадлежат к отряду непарнокопытных, куда относятся, между прочим, лошади и носороги, а не свиньи. Как и у лошади, у тапира имеются копыта, а у отдельных видов есть небольшая грива. Вытянутая в хоботок верхняя губа служит для захвата листьев, водных растений и сочных побегов.

Все тело тапира плотное коренастое, покрытое густым коротким мехом. Маленькие глазки, круглые, торчащие в стороны уши и короткий, словно обрубленный хвостик, придают животному забавный вид...