Явление поедания себе подобных присуще, оказывается, не только живым существам, но и целым космическим объектам.

В середине XX столетия крупные телескопы выявили, что 5–10 % от общего числа галактик имеет весьма странный, искаженный вид, так что их трудно классифицировать по Хабблу. Иногда такие галактики окружены светящимся гало либо связаны звездной перемычкой. Иногда от галактик на сотни тысяч световых лет отходят длинные хвосты. В некоторых системах обращает на себя внимание сложный характер внутреннего движения межзвездного газа. 

Но только совсем недавно, в начале нынешнего столетия, ученые выяснили, в чем тут дело, столкнувшись с таким грандиозным космическим явлением, как звездный каннибализм.

Замечены за поеданием звездной материи не только знаменитые черные дыры. Не становятся исключением в этом процессе и галактики. Так, соседка нашего Млечного пути, туманность Андромеды, сейчас поглощает более мелких соседей. Да и внутри этой самой "хищницы" находится более десятка уже съеденных соседей. Наша Галактика также захватывает карликовую галактику, находящуюся на расстоянии всего в 60 тысяч световых лет в созвездии Стрельца. Через сотню миллионов лет звезды этой карликовой галактики станут звездами нашей Галактики. 

Спутники нашей галактики Млечный путь - Магеллановы Облака, также разрушаются, находясь неподалеку от нашего звездного скопления. По подсчетам астрономов в ближайшие 10 миллиардов лет Млечный Путь полностью поглотит все вещество Магеллановых Облаков. Кстати, такая форма взаимодействия  между звездными скоплениями - не единственная во Вселенной, часто галактики просто сталкиваются между собой. Проанализировав более 20 тысяч галактик, ученые пришли к выводу, что все они когда-либо пересекались с другими звездными скоплениями.

Так звездный «каннибализм» – обычное явление в жизни галактик. Процессы поглощения галактик не сопровождаются катастрофическими звездными столкновениями, так как межзвездные расстояния очень велики по сравнению с размерами самих звезд. Однако процесс звездообразования может стать более эффективным, так как формируются массивные облака газа и под действием гравитации их скорости возрастают. Если галактики в своем движении близко походят друг к другу, то они могут испытывать сильное гравитационное взаимодействие на расстоянии, даже не соприкасаясь. При взаимном проникновении галактики могут даже слиться друг с другом за несколько сотен миллионов лет.